Ilmanvaihdon merkitys huomataan silloin kun se ei toimi, ja huono sisäilma aiheuttaa ongelmia. Ilmanvaihdossa rakennuksen sisäilma poistetaan ja se korvataan uudella.
Koneellisessa ilmanvaihdossa uusi ilma puhdistetaan ennen sen tuomista hengitysilmaan. Nykyaikana ilman laadun kysymykset ovat nousseet esille mm. allergioiden määrän kasvaessa.